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商標登録する必要はある？
商標登録をする理由
「商標権について」のところでも書きましたが、商標登録をする理由は、自社の商標をその商標が使用する商品・サービスの類似範囲ないで他人に使用させないようにすることと、他人の商標登録を防ぐことで自社の商標の継続的な使用を確保することです。
他人に商標を使用されると、どのような問題が起きるのでしょうか？真似されて腹が立つからでしょうか？それもあるかもしれませんが、一番の問題は商標のただ乗りです。他社があなたの会社の商標を使用すると、すでに商標を知っている顧客はあなたの会社の商品やサービスだと考えるでしょう。顧客があなたの会社のものなら大丈夫と考えている場合は、その商品を買ったりサービスを利用したりします。結果としてあなたの会社の売上げはそれだけ落ちることとなります。また、商標を広めるためには広告をする必要がありますが、他社は商標を真似ることで広告費を使うことなく商品を売ることが出来ます。さらに、その他社の商品やサービスの品質が悪いものだった場合は、あなたの会社の信用が低下することもあります。
自社の商標の継続的使用の確保が必要なことはいうまでもないでしょう。自社の商標を変更しなければならなくなった場合、それまで商標がもっていた認知や信用は一度キャンセルされてしまいます。これを取り戻すためには、時間と費用がかかります。カタログ、パッケージ、看板などの変更も必要になるでしょう。また、長年使用してきた商標には愛着があります。これを変えなければならないとなると精神的な苦痛も大きなものになります。
ところで、継続的な使用を確保するために商標登録が必要という点に注意してください。もし、あなたの会社が長年商標登録せずに使用している商標があるとします。この商標が周知・著名な商標でない限り、後からでてきた他社が同じ商標を先に商標出願すると、こちらの商標の方が登録されて商標権が発生します。そして、あなたの会社の商標は、この他社の商標権によって使えなくなってしまうのです。ですから、継続的に使用を確保するためには商標登録をしておく必要があります。なお、商標が周知になれば、先使用権が発生しますので、その範囲において商標登録していなくても継続使用は可能です。しかし、周知の立証は結構厳しいので、継続使用が必要であれば商標登録をした方がよいでしょう。
商標登録すべきかどうかの判断
商標登録をする理由から考えればよいと思いますが、商標登録をすべきかどうかは、他人に使用されても問題ないかどうか、商標を変更しても問題ないかどうかにより考えればよいでしょう。他人に使用されたり、商標を変更したりしても売上げにあまり影響を受ないような商標は登録しなくてもよいでしょう。逆に、他人に真似されたり、商標を変更すると損失が大きい場合は商標登録をする方がよいでしょう。
地理的・人的結びつきで顧客と繋がっている場合、商標はそれほど重要ではない場合があります。例えば、オフィス街の定食屋さんで顧客のほとんどが近くの会社の社員であるような場合、店名を変えても営業内容が同じならばそれほど売上げに影響があるわけではないでしょう。また、店のオーナーや社長のファンが客のほとんどであったり、紹介のみで顧客を増やしているような場合も、商標は重要ではないかもしれません。さらに、顧客が固定していて少数である場合も、商標はそれほど重要ではないでしょう。例えば、一定数の顧問契約で営業している税理士のような場合は屋号を変えても問題は少ないでしょう。もっとも、これらの場合でも事業を広告によって拡大するために商標登録は有効です。これらの場合は、主にサービス業についての話しですが、商品については広く流通しますのでほとんどの場合、商標登録をしておいた方がベターです。
あと、他社に使用されたり、他社に商標登録される確率は実際には高くないことを理由に、商標登録しない場合もありえるでしょう。しかし、商標登録費用は１年に換算すれば15,000円〜25,000円程度です。年間の商品やサービスによる利益が数万程度でないならば保険として商標登録をしておいたほうがよいのではないでしょうか？